Bitcoin tiene significados diferentes. Depende con quién estemos hablando. Para algunos, es el futuro, una moneda que fluctúa libremente sin ningún vínculo a ningún banco central. Para otros, es una entidad digital de valor cuestionable y origen dudoso. ¿Pero qué es Bitcoin en el sentido más básico?
En las conversaciones más triviales uno podría zafar sabiendo que el bitcoin es, básicamente, una moneda digital. Pero, claro está, es mucho más complicado. De hecho, son dos cosas mucho más complicadas.
En 2009, una persona (o grupo) detrás del pseudónimo Satoshi Nakamoto introdujo una plataforma (Bitcoin, con mayúscula) que aloja una divisa digital (bitcoin, con minúscula).
La plataforma Bitcoin se creó en base al concepto de un sistema de «prueba de trabajo«, un sistema costoso y que lleva tiempo producir, pero que puede verificarse fácilmente. En el caso de Bitcoin, la prueba de trabajo se crea a través del proceso de «minería». Para minar un bitcoin, la computadora debe completar una serie de algoritmos complicados, esencialmente mediante cálculos extensos a cambio de monedas recién acuñadas. La moneda digital vale lo que el mercado decida por oferta y demanda.
Las transacciones se conectan con la dirección Bitcoin del usuario, que se almacena en un registro general, llamado blockchain. Si la dirección estuviera vinculada a una identidad real, las transacciones pueden rastrearse hasta el usuario. Si no fuera así, no pueden rastrearse. El anonimato relativo hace que la plataforma sea atractiva para actividades como compras de incógnito en internet.
Un componente clave del blockchain de Bitcoin es que es un registro contable abierto y distribuido. Por la naturaleza distribuida del registro, las transacciones en el blockchain se verifican con el consenso de todos los miembros, lo que garantiza seguridad y confianza, sin que sea supervisado por un tercero.
Uno de los aspectos más importantes que debe tenerse en cuenta cuando pensamos en Bitcoin (o bitcoin) es que no existe una única respuesta. Bitcoin es una plataforma que aloja un registro contable general a través del cual las personas pueden minar, almacenar y negociar bitcoins, una divisa digital que se obtiene a través de un algoritmo informático y que no está atada a ninguna autoridad central.